Se l'intolleranza fu la malattia del cattolicesimo, se il nazismo fu la malattia della Germania, l'integralismo è la malattia dell'islam. Per comprendere la genesi di tale malattia, Meddeb - docente di letteratura comparata all'Università di Paris X-Nanterre - insiste particolarmente sullo snaturamento banalizzante prodotto dal fondamentalismo - soprattutto nella sua versione saudita, il wahhabismo - ai danni della ricca e creativa tradizione culturale e religiosa islamica. Al fianco di questa genesi "interna" dell'ideologia integralista, l'autore non dimentica di segnalare le principali ragioni strutturali "esterne", che ne hanno favorito l'affermazione: il fallimento, in ambito islamico, di una modernizzazione economica unita a forme di democratizzazione politica; la mancata ricezione dell'illuminismo e della rivoluzione scientifica; e soprattutto, infine, la politica di esclusione praticata dall'occidente, anche dopo la fine del colonialismo, la quale ha contribuito ad alimentare quel "risentimento" da cui prendono le mosse le utopie negative dell'integralismo.